Fernand Léger anses vara en förgrundsfigur inom den moderna konsten i Europa och räknas till en av 1900-talets största konstnärer. Han var verksam inom olika genrer såsom måleri, glas, skulptur, scenografi, keramik, film och illustrationer. Ett rikt konstnärskap vars arv lever vidare och inspirerar många konstnärer. I Biot i Frankrike finns idag Musée Fernand Léger, helt ägnat åt hans livsverk. Fernand Léger växte upp i Argentan i Normandie i en lantbrukarfamilj. Han studerade till arkitekt 1897-99 och flyttade året därpå till Paris. Efter att ha blivit refuserad på École des Beaux Arts studerade han istället på École des Arts Décoratifs och på Académie Julien.
I Légers tidiga verk är influensen tydlig från impressionismen, men mötet med avant-gardekonstnärerna Archipenko, Chagall och Delaunay år 1909 förändrade hans konstnärskap mot en personlig tolkning av kubismen. En stil som av kritiker kallades tubism på grund av cylinderformerna. År 1911 ställde han ut på ”Salon d’Automne” tillsammans med Jean Metzinger och Le Fauconnier, som senare skulle kallas kubister. Från 1914 blir Légers målningar mer abstrakta och domineras av de geometriska formerna tuben, konen och kuben. Under slutet av 1917 skapar Léger verket ”Kortspelare”, som markerar starten på hans mekaniska period. De maskinliknande formerna, inspirerade av upplevelser från första världskriget, återkommer under 10 år framöver.
Alla nya, moderna konstnärliga utryckssätt intresserade Léger, bland dem film och dans. Han var delaktig i produktionen av den futuristiska filmen ”Ballet Mécanique” under 1924. Från 1922 förändras Légers verk mot ett mer organiskt och oregelbundet formspråk. Det figurala måleriet vidareutvecklades under 1930-talet. Samma årtionde gjorde han sin första resa till USA och ställde ut i New York. Vid återkomsten till Frankrike efter andra världskriget som han spenderade i USA blev hans verk mindre abstrakta och av ett mer monumentalt format, där vardagslivet var motivvärlden.
Fernand Léger har under sitt liv haft flera kopplingar till Norden. Han besökte länderna ett flertal gånger i samband med utställningar och hade kontakt med inhemska konstnärer och arkitekter. På konstskolan Académie Moderne, som han drev i Paris studerade flera svenska konstnärer, bl.a. Otto G. Carlsund, Olle Baertling, Bengt Olson samt medlemmar ur Halmstadgruppen. Skolan, som han startade 1924, var en samlingspunkt för unga modernister i Europa. Léger var också nära vän med Rolf de Maré, ledare för Svenska Baletten i Paris under åren 1920-25 samt konstsamlare. de Maré köpte flertalet målningar av Léger och hjälpte till att introducera hans konst i Sverige.
Gouachen Composition au cordage (komposition med rep) av Fernand Léger är utförd 1934. Den är skapad under en period då han lämnat den mekaniska världen och börjat att intressera sig för organiska former. Mot en neutral senapsgul fond har han grupperat enskilda objekt med en del av en trädstam i centrum. Den blå rektangeln som omger trädfragmentet ger den ett isolerat uttryck. Trädet med dess avskalade stam och utan löv förblir ett av Légers favoritmotiv i kontrast mot maskinerna. Han arbetade mycket med att försöka förmedla dess uttryck och ansåg att det fanns ett universum runt varje objekt att måla. Rytmen i komposition skapar harmoni i samklang med objektens proportioner. Léger fortsatte att under hela sitt konstnärskap understryka vikten av tecknandet. Tekniken gouache upptog en stor del av den senare produktionen.
Under 1934 ställde Fernand Léger ut i Norden. Utställningen visades på Galerie Moderne i Stockholm 12-26 september, på Konstmuseet i Göteborg 29 september-12 oktober och på Kunstnersforbundet i Oslo 15-31 oktober. Under utställningsperioden visade han även avante-gardefilmer.
Composition au cordage har under 1930-talet köpts in av göteborgskoloristen Ragnar Sandberg och hans fru Elsa. Sandberg gjorde sin stockholmsdebut på Galerie Moderne året innan Léger. Kopplingar till Frankrike finns även då han gjorde resor till Paris och Provence under åren 1936-37. Text Maria Öhman